El formato de la cumbre era algo inusual teniendo en cuenta que el problema de la inmigración afecta hoy en mayor medida a países como España o Grecia, que no fueron invitadas a Malta. Pero desde el principio estaba claro que el diseño respondía a la necesidad urgente de dar respuesta a un fenómeno muy concreto que inflama la política en Italia: los rescates por parte de ONG y la Guardia Costera italiana en el Mediterráneo Central. De este modo, Francia, Alemania, Finlandia (que ostenta la presidencia semestral de la UE), Malta y la propia Italia han llegado a un principio de acuerdo en una reunión exprés para distribuir a todas aquellas personas que soliciten asilo y hayan sido salvadas en el mar. El resto, la gran mayoría (el 91% de los que llegan por mar a Italia), seguirán como hasta ahora.

Bruselas se ha apresurado a celebrar el acuerdo. Y la Comisión Europea confía en que, a pesar de ser limitado, se convierta en la punta de lanza para establecer un mecanismo automático de reparto de todas las personas rescatadas en el mar. "Antes de la reunión dije que soy optimista por naturaleza. Ahora les puedo decir que soy optimista por una razón: por el resultado de este encuentro", se ha felicitado el comisario europeo de Migración, Dimitris Avramopoulos.

La cita ha llegado en un momento clave para Italia, donde las tornas políticas han cambiado y sus puertos vuelven a estar abiertos. El apoyo de la UE es indispensable para mantener el viraje político que ha desalojado a Matteo Salvini del Ejecutivo. Y a falta de un acuerdo unánime entre los 27 socios comunitarios, Berlín y París, con el apoyo de Bruselas, han impulsado un gesto de solidaridad con Roma sobre el que la próxima Comisión Europea podría construir una nueva política de asilo cuando tome posesión en noviembre.

El acuerdo, de momento, será trasladado el próximo 8 de octubre al consejo de ministros de Justicia e Interior que se celebra en Luxemburgo. La Comisión invita ya a todos los Estados a sumarse a la iniciativa "para establecer un mecanismo más predecible y participar en los esfuerzos de solidaridad". Bruselas apoyará el plan "operativa, financiera y políticamente", ha asegurado Avramopoulos.

La presidenta electa de la Comisión, Ursula von der Leyen, que toma posesión el 1 de noviembre, ha fijado la migración como una de sus prioridades. Y se ha marcado el objetivo de superar la profunda división provocada entre los países europeos por la crisis de refugiados de 2015. Las propuestas planteadas por la Comisión saliente, presidida por Jean-Claude Juncker, profundizaron la brecha al intentar establecer un mecanismo obligatorio de reparto de refugiados que desencadenó las iras de países como Hungría o Polonia.

Von der Leyen aspira a sellar un gran pacto sobre migración y asilo que incluya desde el control de fronteras a la reforma del sistema de gestión de los aspirantes al estatuto de refugiados o los procesos de devolución. Bruselas confía en que el mecanismo de reparto pactado en Malta, aunque solo zanja una parte mínima del problema, sirva para apaciguar las aguas y permitir una negociación más calmada y fluida entre los Veintisiete a partir de noviembre.

Mientras los ministros del Interior de Italia, Francia, Alemania, Malta y Finlandia buscaban el acuerdo, la nave Ocean Viking desembarcaba a 182 migrantes rescatados días atrás. “Una señal de esperanza”, se congratulaban en la ONG Médicos sin Fronteras y Sos Méditerranée. A ellos, justamente, va dirigido el borrador de acuerdo firmado para la redistribución automática de inmigrantes.